Randy Oliver, Scientific Beekeeping: Api Grasse - Parte 2

Link articolo originale: https://scientificbeekeeping.com/fat-bees-part-2/

Autore: Randy Oliver

Tradotto da: Andrea Giovacchini

Pubblicato per la prima volta in ABJ nel settembre 2007

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Ora che stiamo acquisendo una comprensione del ruolo della vitellogenina nella biologia delle api, come possiamo applicare questa conoscenza per mantenere le nostre api più sane, per aiutarle ad essere più produttive, e per migliorare i risultati?

La vita della colonia di api non è tutta un ronzio di felicità primaverile, con fiori in abbondanza, e l’immagine spensierata che il pubblico immagina. Per gran parte dell’anno nei climi temperati, le colonie devono competere spietatamente l’una con l’altra per le risorse, e poi conservare le loro sudate riserve di proteine e carboidrati per i tempi di magra. Come ho dettagliato prima, i carboidrati sono immagazzinati come zuccheri nel miele, e la riserva di proteine è in gran parte sotto forma di vitellogenina accuratamente accumulata nel corpo delle api nutrici.

Il punto che vorrei chiarire agli apicoltori è che non state gestendo delle scatole bianche - state gestendo il bestiame all’interno di quelle scatole. Proprio come ogni allevatore seleziona giudiziosamente il pascolo per il suo bestiame, e integra la sua dieta con mangimi scelti accuratamente per il loro valore nutrizionale, l’apicoltore dovrebbe fare lo stesso. Tuttavia, con il bestiame è facile vedere se i singoli animali non stanno crescendo bene, o se stanno mostrando le loro costole. E’ un po’ più difficile riconoscere la carenza di proteine nelle api.

La proteina è l’ingrediente chiave del mangime. Ogni sacco di mangime elenca il contenuto proteico per primo, dato che è la cosa principale per cui si paga. Si può fornire energia al bestiame nutrendolo con del mais economico, ma se si vuole che cresca, la razione deve avere abbastanza proteine, e quelle proteine devono consistere nel giusto equilibrio di aminoacidi. Anni fa gestivo un negozio di mangimi. Ricordo un vecchio ragazzo che veniva ogni settimana ad acquistare sacchi di mais arrotolato per il suo maiale. Non riusciva proprio a pagare il dollaro in più per i pellet formulati “hog grower” che contenevano proteine, vitamine e minerali extra. Dopo aver scaricato centinaia di libbre di mais in quel povero maiale, ha finalmente capito che non avrebbe guadagnato peso se non gli avesse dato una dieta più proteica. Comprò il mangime giusto e presto ebbe un maiale enorme e sano. Il mio punto di vista? Non otterrete colonie forti nutrendole solo con lo sciroppo di zucchero!

Al polline di tarassaco, nonostante sia molto attrattivo per le api, mancano alcuni aminoacidi. La colonia deve raccogliere altri tipi di polline in modo da poterne pienamente sfruttare le proteine. Tutte le foto sono dell'autore

Visto che sono sull’analogia del bestiame, parliamo del pascolo. Il “pascolo” per le tue api è l’area totale su cui possono foraggiare (ovviamente non sono limitate da recinti o linee di proprietà). Ma questo concetto può essere fuorviante. Per farvi un’ottima lettura, prendete Bumblebee Economics di Bernd Heinrich. Tutto ciò che riguarda il foraggiamento delle api coinvolge l’economia del dispendio energetico rispetto al guadagno energetico. Anche se un’ape è in grado di volare per due, tre o più miglia per raggiungere i fiori, il tempo e i costi metabolici necessari per percorrere tali distanze possono risultare in scarsi guadagni netti. Il foraggiamento più produttivo è fatto entro mezzo miglio dall’apiario, un’area di circa un miglio quadrato.

In natura, generalmente si trovano solo poche colonie per miglio quadrato in aree produttive. Non appena cominciamo ad ammassare 24, 100 o più colonie in un apiario, non è più un tasso di popolamento naturale. Non è difficile superare la “capacità di carico” del pascolo. Ora alcune zone possono essere così produttive per alcune settimane durante la grande fioritura che un centinaio di colonie potrebbero produrre un raccolto di miele eccezionale. Ma prima o dopo la fioritura quelle colonie saranno in competizione tra loro per le preziose risorse. Quando la competizione è dura, le colonie più forti hanno il chiaro vantaggio - le grandi colonie possono immagazzinare miele mentre le colonie deboli nello stesso apiario muoiono di fame.

Questi punti possono essere discutibili per l’hobbista con poche colonie. Infatti, le postazioni urbane e suburbane spesso forniscono un eccellente ed esteso foraggio. L’irrigazione di paesaggi ornamentali in aree secche, e la stagione estesa a causa del riscaldamento urbano in aree fresche sono entrambi benefici per le api. Qui nella California secca, i migliori giardini di fine estate sono spesso ai margini delle città.

Io vivo nelle colline della California settentrionale. Proprio sotto di me, nella metà settentrionale della grande Central Valley della California, vivono alcuni dei migliori apicoltori del mondo: gli allevatori di regine e i produttori di pacchi della California. Ci sono dinastie di famiglie di apicoltori qui. Questi ragazzi si facevano i denti sugli attrezzi dell’alveare da piccoli, e hanno ricevuto degli affumicatori come primo regalo di Natale! Si guadagnano da vivere in una zona dove può non piovere una sola goccia per sei mesi di fila durante l’estate, e gli alveari sono così vicini che puoi stare in uno qualsiasi e colpire quello successivo con un sasso lanciato. Sono all’avanguardia sul tema dell’alimentazione delle api, e sono stati notevolmente aiutati per molti anni dal nostro stellare apicoltore di Extension, il dottor Eric Mussen. Uno di loro, Bob Koehnen, ha introdotto il concetto di “apicoltura da allevamento” e la pratica è stata ampiamente adottata.

Alimentazione delle api

In primo luogo, un apicoltore per hobby potrebbe non aver mai bisogno di nutrire una colonia. L’unico momento in cui molti apicoltori per hobby avranno bisogno di nutrire è quando aiutano le api a estrarre i favi di fondazione nel nido di covata per la prima volta. L’alimentazione è una vera sofferenza! Ho passato anni a sviluppare un programma migratorio che mi ha permesso di non somministrare mai una sola goccia di sciroppo o integratore, ma di portare comunque colonie super forti alle mandorle ogni primavera. Per me è generalmente più conveniente spostare le mie api in un pascolo migliore che nutrirle sul posto. Tuttavia, gestisco un’operazione di apicoltura di “nicchia”, e sono geograficamente situato in una zona che mi permette di seguire la fioritura su per il pendio delle montagne della Sierra Nevada ogni anno. Molti apicoltori californiani si trasferiscono fuori dallo stato per la stessa ragione ogni estate.

Tradizionalmente, gli apicoltori “alimentavano” le api con uno sciroppo di zucchero leggero in primavera per stimolare le regine a deporre, e con uno sciroppo di zucchero pesante in autunno per le scorte invernali. Questo è un “nutrimento” a bassa tecnologia, senza fronzoli - ho messo la parola tra virgolette perché nutrire le api con lo sciroppo di zucchero è come dire che stai “nutrendo” tuo figlio che cresce dandogli una Coca Cola. Lo sciroppo di zucchero può essere uno strumento importante nella gestione delle api, ma non aspettatevi che faccia più di quello che può. Detto questo, lo sciroppo di zucchero può dare un’ottima resa con poca spesa. È più economico del miele, e l’alimentazione stimolante dello sciroppo leggero non solo cambia il loro comportamento, ma può far risparmiare alle api un’incredibile quantità di sforzo nella ricerca del nettare, permettendo loro di concentrare le energie su altri compiti, come la costruzione del favo, la ricerca del polline o il mantenimento del calore del gruppo. Tuttavia, nutrire con lo sciroppo una colonia senza un flusso di polline può essere controproducente - se le api sono costrette a scavare nelle loro riserve di vitellogenina, si può effettivamente aumentare lo stress proteico della colonia. Tratterò l’alimentazione con lo zucchero il mese prossimo.

Integratori di polline

Ok, arriviamo alla “sostanza” della questione: le proteine. Le api ottengono le loro proteine da una miscela di pollini di piante. La miscela è fondamentale, poiché la composizione in amminoacidi (e in acidi grassi) dei pollini varia molto. Ogni volta che le colonie di api che stanno allevando la covata non hanno accesso a una miscela di pollini nutrienti, si può supporre che siano sotto stress proteico. L’indicatore più chiaro di un adeguato apporto proteico è che le colonie stiano allevando fuchi. Alleveranno fuchi in qualsiasi momento dell’anno (se il tempo è abbastanza caldo) in cui c’è ampio polline disponibile. Osservate le bottinatrici che tornano al mattino per vedere se stanno portando molti carichi di polline di vari colori. Altri segni che vi farebbero sospettare una carenza di proteine sono la mancanza di un “anello di polline” intorno alla covata, o un lento accumulo.

Una colorita mistura di pollini generalemente assicura una nutrizione ottimale

Cosa si può fare per integrarli con il polline? Il miglior supplemento è il polline precedentemente raccolto con trappole dalla tua azienza (o da un’altra azien di fiducia). Sfortunatamente, il polline conservato perde il suo valore nutritivo abbastanza rapidamente. Dovrebbe essere congelato, o fermentato in “pane d’api” per fermentazione dell’acido lattico come fanno le api nei favi. Questo processo è simile ai metodi per fare insilato, crauti e yogurt. Le fonti per le istruzioni dettagliate sono nelle referenze.

Se non potete raccogliere il vostro polline, potete acquistare polline gammato o trattato con ossido di etilene in massa (i trattamenti servono a uccidere le spore delle malattie). Il polline cinese è più economico, ma ci sono dubbi sulla contaminazione da pesticidi. Finora, però, non ho sentito parlare di problemi legati al suo uso.

Quello che gli apicoltori vogliono veramente è un sostituto del polline - un alimento economico, secco e formulato, proprio come qualsiasi razione commerciale per animali, che sia nutrizionalmente completo. Purtroppo, nonostante anni di ricerca, non posso dire che ci sia un vero sostituto del polline sul mercato (anche se alcune formulazioni ci si avvicinano). Il punto significativo è che tutte le formule finora sono migliorate dall’aggiunta di polline naturale. I primi sforzi del Dr. M. H. Haydak trovarono che la soia e il lievito erano basi proteiche economiche. Una successiva serie di esperimenti dei dottori Herbert e Shimanuki ha chiarito i dettagli su vitamine, minerali e steroli. I principali fornitori di api offrono integratori di polline proprietari. Il nuovo arrivato, FeedBee, è stato appena riformulato. E il Dr. Gordon Wardell sta per rilasciare MegaBee, sviluppato in collaborazione con l’USDA Agricultural Research Service. Il Dr. Wardell sta cercando di sviluppare il “Santo Graal” dei mangimi per api - una dieta liquida per api che potrebbe essere somministrata come sciroppo.

Molti apicoltori commerciali miscelano il proprio integratore. Se volete provare, ecco alcuni consigli:

Gli integratori sono miscelati da una base proteica (di solito soia o lievito), zucchero e qualsiasi ingrediente “speciale” che lo chef ritiene necessario. Tutti i componenti devono essere macinati molto finemente perché le api possano digerirli. La freschezza è fondamentale: il lievito e il polline perdono il loro valore nutritivo con la conservazione prolungata, e la vecchia farina di soia può persino diventare tossica per le api!
La farina di soia (“fluff”) fornisce una bella consistenza al candito. La soia lavorata con l’estrattore (“Expeller”) è la migliore, ma a causa dei potenziali problemi di zucchero tossico e di gusto, attenetevi a un prodotto collaudato venduto da un fornitore di api. Il latte di soia è un’altra possibilità. Per quello che vale, la filiale Dadant nel cuore della North Valley può ordinare la farina di soia, ma non riceve molte richieste.
Il lievito di birra è generalmente aggiunto come fonte di vitamina B, ma può essere fornito da solo. Molti apicoltori californiani somministrano una miscela di lievito, polline naturale e sciroppo. Il vero lievito di birra dalla birra può essere di qualità più costante del lievito derivato da altri processi. Anche in questo caso, attenetevi a una marca collaudata. Ci sono altri lieviti e prodotti di lievito, ma il lievito di birra è probabilmente il più conveniente in questo momento.
Il livello proteico dell’integratore dovrebbe essere circa il 25% (peso secco, compreso lo zucchero). Una miscela di fonti proteiche può aiutare a bilanciare i rapporti di aminoacidi.
Alle api piacciono i canditi dolci, e li prendono meglio se il livello di zucchero è almeno del 50% (peso secco).
Ci dovrebbero essere alcuni grassi o oli, ma questo non è stato ben studiato (sto sperimentando su questa strada quest’estate). Questi grassi forniscono i lipidi necessari e hanno anche qualità antimicrobiche e fagostimolanti. Migliorano anche la consistenza.
Per una covata prolungata, le api hanno bisogno di una fonte di colesterolo. L’uovo secco lo fornisce. L’uovo è anche una proteina di alta qualità e può essere una parte sostanziale della miscela. Stiamo sperimentando con questo adesso.
I livelli di sodio e cenere dovrebbero essere bassi, il livello di potassio relativamente alto. L’amido non dovrebbe superare il 3%.
Fare attenzione agli additivi vitaminici o minerali - le miscele commerciali sono sviluppate per i mammiferi, non per le api.
Acidificare la miscela con acido citrico e vitamina C può essere utile.
Se proprio vuoi, un po’ di polline fermentato o altri probiotici (quando arrivano sul mercato) potrebbero essere un’aggiunta benefica. I batteri contenuti “caricano” l’intestino di un’ape, e possono aiutare con la resistenza alle malattie.
Ricordate che probabilmente state facendo un supplemento di polline, non un sostituto. Se viene raccolto del polline naturale, la vostra formula non è così critica, e il lievito o la soia possono essere sufficienti. Molti apicoltori aggiungono il 5% - 10% di polline naturale per compensare eventuali carenze nutrizionali, e per agire come un “fagostimolante” (qualcosa aggiunto per incrementare l’appetibilità).
Un mortaio commerciale, una macchina per salsicce o un’impastatrice funzionano benissimo per mescolare grandi lotti. Allen Dick offre un foglio di calcolo gratuito da scaricare per calcolare il contenuto di proteine e zuccheri, e il costo per libbra di qualsiasi ricetta tu usi (vedi Riferimenti). Grazie, Allen!

Suggerimenti per l’alimentazione

Non è necessario somministrare “polpette” - i pezzi di integratore si spiaccicheranno tra le cornici. Scaricate il supplemento misto in vaschette o vassoi oliati (si irrigidirà durante la notte), poi scaricatelo e tagliatelo sul campo con una vanga o una corda di pianoforte.
Assicuratevi di mettere il supplemento a contatto con il glomere, vicino alla covata, altrimenti le api non lo toccheranno. Il sostituto non consumato può indurirsi come il cemento o diventare cibo per la tarma della cera o il piccolo scarabeo dell’alveare!
In generale, vorrai alimentare con sciroppo leggero stimolante insieme al supplemento di polline per incoraggiare l’accumulo di covata. Infatti, se non c’è flusso di nettare e le riserve di miele sono basse, le api a volte semplicemente succhieranno lo zucchero dalla poltiglia e scarteranno la farina! Come Doolittle ha sottolineato nel 1905, le colonie senza ampie riserve sono restie ad allevare la covata oltre (ciò che percepiscono come) i loro mezzi.
Siate consapevoli che l’alimentazione a base di sciroppo incoraggerà anche il volo e il comportamento di foraggiamento. Tale volo col meteo freddo prima dell’impollinazione delle mandorle può essere un problema. Trovo che una colonia forte svernata con abbondanza di scorte di miele utilizza il supplemento di polline bene senza sciroppo supplementare.
Non disturbare le api con meteo freddo a meno che non sia necessario! Le colonie aperte col freddo sono inclini a focolai di nosema.
Molti apicoltori “forniscono a secco” farina di soia in polvere o lievito all’aperto. Questo metodo non fa entrare molto nutrimento negli alveari, ma richiede meno lavoro (da parte dell’apicoltore). Funziona meglio se la polvere è posta in una scatola parzialmente chiusa o in un secchio, protetta dalla pioggia e dalla rugiada. Le api la mescolano nell’aria e questa si attacca ai loro corpi in modo elettrostatico. Rompere la crosta quotidianamente.

Tempistica ed economia

Joe Traynor, che mi ha spinto a scrivere questo articolo, mi ha inoltrato una pila di ricerche di 20-30 anni fa di una coppia di australiani: I dottori Graham Kleinschmidt e G. Kondos. Avevano misurato i livelli di proteine nel corpo delle api durante tutto l’anno e li avevano confrontati con l’allevamento della covata, i flussi di miele e di polline. Quando ho unito la loro ricerca con le nuove informazioni sulla vitellogenina, è stato un vero colpo d’occhio. Finalmente, potevamo dare un senso all’alimentazione con il polline e capire quando sarebbe stata di maggior beneficio per la colonia!

L’australiano Doug Somerville, nel suo grande libro “Fat Bees, Skinny Bees” dice: “Il pezzo di equipaggiamento più importante che un apicoltore commerciale possa possedere è una calcolatrice…Ci sono due modi per aumentare il margine di profitto, o aumentando le entrate o diminuendo le spese. Le strategie di alimentazione supplementare offrono entrambe le opzioni”.

Quindi, come pianificare una strategia? Per prima cosa, capendo esattamente perché si sta alimentando. Immagino che tutti capiscano l’alimentazione a base di sciroppo, quindi ora parliamo solo dell’alimentazione a base di proteine supplementari. Somministrare proteine è conveniente solo se i livelli di vitellogenina della colonia sono bassi, e si prevede un beneficio aumentandoli. Questo beneficio potrebbe essere:

Costruire popolazioni di colonie per contratti di impollinazione, divisione o scuotimento delle api.
Prima di un flusso di miele, per assicurare la massima produzione. Kleinschmidt ha scoperto che “in un buon flusso di miele, le colonie di 50.000 api possono produrre il doppio delle colonie di 35.000”.
Assicurarsi che la generazione di api “invernali” abbia le sue riserve di vitellogenina al massimo. Questo è criticamente importante nelle zone e negli anni estivi secchi, specialmente se stai pensando di impollinare mandorle a febbraio.
Per aiutare a prevenire le malattie e minimizzare i danni della varroa.

Mandorli in fiore. Non c'era virtualmente nulla da foraggiare prima della fioritura e la fascia verde tra i filari sarà trattata e falciata a fine fioritura. Molto da foraggiare ora, ma colonie affamate prima e dopo!

Ho creato un grafico per aiutarvi a visualizzare quando l’alimentazione proteica potrebbe essere utile. Ho usato la mia azienda come esempio, assumendo che non ho spostato le api fuori dallo stato per il pascolo di fine estate. I livelli di vitellogenina sono determinati da un equilibrio di “domanda e offerta”. Ho usato una linea blu per indicare la domanda dovuta all’allevamento della covata, e una linea arancione per mostrare la fornitura di polline. Ogni volta che la domanda di proteine è maggiore della fornitura di polline (la linea blu è sopra la linea arancione), le api sono costrette ad attingere alle loro riserve. Prima mangeranno tutto il polline immagazzinato nei favi (questo può richiedere solo pochi giorni se c’è molta covata), poi cominceranno ad attingere alla vitellogenina immagazzinata nei loro corpi.

Un punto importante che Kleinschmidt ha sottolineato è che più basso è il titolo di vitelloginina delle api, più tempo impiega la colonia a recuperare. Immaginate il tempo che impiega un manzo affamato per recuperare il suo grasso corporeo e la sua muscolatura. Proprio come un allevatore mette fuori il mangime per il suo bestiame quando i pascoli si seccano, gli apicoltori possono dare alle loro colonie un’iniezione di proteine quando la richiesta di covata supera la disponibilità di polline. Kleinschmidt ha anche sottolineato che le api possono soffrire di deficit proteico anche se il polline naturale è disponibile, se il flusso di miele è intenso, o se il polline disponibile non ha il giusto equilibrio di aminoacidi. Esempi di pollini scadenti sarebbero eucalipto, dente di leone, erba medica, girasole o mirtillo.

L’utilizzo di un grafico come questo è un concetto nuovo per la maggior parte degli apicoltori, me compreso. Non conosco nessuno che abbia alimentato in tutti i punti di stress indicati. Tuttavia, una volta o l’altra, ho alimentato nella maggior parte dei punti della curva, e i risultati non erano sempre quelli che mi aspettavo. Ora finalmente hanno un senso per me! Più profondo è il tuffo della linea arancione sotto la linea blu, maggiore è il beneficio che ci si può aspettare dall’alimentazione.

Notate nel grafico l’evento di stress della prima settimana di febbraio. Spesso non c’è foraggio disponibile nei frutteti, e alcuni apicoltori stanno disperatamente alimentando con sciroppo per far covare le api. Ma le api probabilmente non hanno molte riserve di vitellogenina rimaste a quel punto, e la richiesta aggiuntiva di nutrire ulteriore covata esaurisce ciò che ne resta. Quando quelle povere, esaurite api nutrici svernate si trasformano in bottinatrici all’inizio della fioritura, hanno già dato tutto, e cadono come mosche. “Cavolo, queste colonie erano piene di api appena prima della fioritura” è una lamentela comune. Come mi ha detto un apicoltore californiano, “nutrire le colonie deboli poco prima della fioritura nel tentativo di aumentare la forza è uno spreco, ma può aiutarle a recuperare la loro salute prima della fioritura”. E’ anche un grande indicatore di colonie senza regina - ignorano l’alimento.

Un’altra cosa da notare è che spesso non c’è foraggio subito dopo la fioritura delle mandorle. Le colonie, ora piene di covata, bruciano il loro polline di mandorle immagazzinato in pochi giorni. Di nuovo, i loro livelli di vitellogenina crollano. Kleinschmidt ha scoperto che le colonie piene di covata, se messe in un forte flusso di miele, subiscono anche un calo delle proteine corporee. Cibo per la mente se state spostando le vostre api dalle mandorle a un forte flusso di miele di agrumi.

Poi abbiamo la lunga e secca estate occidentale. Livelli di acari al massimo, molti saccheggi. Se c’è un momento in cui le api potrebbero usare un po’ di proteine, è questo! E’ tempo di praticare una buona gestione delle api. Charlie Stevens dall’Australia dice: “Le tue api sono ciò con cui le nutri, nutrile bene e loro ti nutriranno bene”. Beh, le mie api mi nutrono con i soldi dell’impollinazione delle mandorle, quindi ho intenzione di nutrirle bene per assicurarmi che siano in ottime condizioni il 10 febbraio!

Gli apicoltori della California settentrionale basano la loro alimentazione proteica in gran parte su una ricerca fatta nel 1984 dalla dottoressa Christine Peng e altri dell’U.C. Davis. Ha misurato il ritorno economico dello scuotimento delle api in maggio, rispetto ai costi di varie strategie di alimentazione bimensile da ottobre a maggio. Lo studio di Peng indica che l’alimentazione autunnale (da ottobre a gennaio) è stata più conveniente di quella primaverile e, sorprendentemente, l’alimentazione con 1/3 di libbra di integratore due volte al mese è stata più conveniente di quella con 1 libbra ogni volta, in base al numero di api adulte in maggio. La somministrazione contemporanea di sciroppo è stata meno efficace in termini di costi. Le colonie nutrite con polline in autunno erano più del doppio più forti di quelle non nutrite a maggio. Le popolazioni in febbraio riflettevano anche il vantaggio dell’alimentazione autunnale.

L’analisi costi-benefici dello studio di Peng era basata sui prezzi del 1984, quando si otteneva, se ricordo bene, circa 15 dollari per l’impollinazione delle mandorle. Con le tariffe di impollinazione di oggi che sono quasi dieci volte più alte, potremmo voler rivedere l’analisi economica. La mia domanda è: quanto supplemento è più conveniente fornire attualmente? Ho parlato con diversi apicoltori commerciali, e le loro fatture di supplemento di polline possono essere astronomiche! La questione chiave è nella classificazione, e quanto più sarete pagati per una colonia di otto favi, rispetto ad una di quattro favi. Questo è attualmente un grande problema nell’impollinazione delle mandorle, e i principali apicoltori commerciali hanno fissato la barra per quest’anno offrendo prezzi premium per api premium.

Le api di prima qualità possono provenire direttamente da aree dove ci sono flussi naturali di polline autunnale, a condizione che abbiano molte riserve di miele e che gli acari siano sotto controllo. Sfortunatamente, nell’ovest e nel sud, queste condizioni potrebbero non esistere con il riscaldamento globale che sposta i modelli meteorologici e la siccità diventa più comune. Così torniamo al concetto di apicoltura “ad elevata nutrizione”. Da questo punto di vista, abbiamo molta strada da fare per metterci al passo con il resto dell’agricoltura. Se, per esempio, tu dovessi allevare delle galline ovaiole, inizieresti a nutrire i pulcini con il 22% di proteine, poi passeresti al 17% di proteine, e infine li nutriresti con una razione di deposizione del 16%. Sapresti in anticipo il giorno in cui inizieresti a guadagnare e il giorno in cui dovresti macellare le galline prima di iniziare a perdere soldi. Siamo ben lontani da questo tipo di precisione nell’apicoltura! La maggior parte dell’alimentazione è fatta cercando di indovinare e azzardando.

Il grafico qui sopra può aiutarti a decidere i tempi più convenienti per l’alimentazione. Rimane la questione della quantità di nutrimento. Difficile rispondere. Ma io la vedo così. Una buona colonia, che alleva la covata, porterà almeno mezza libbra di polline al giorno. Sono tre libbre e mezzo a settimana. Quindi immagino che sia probabilmente una cifra di partenza ragionevole. So anche per esperienza che una colonia moderatamente forte consumerà facilmente tre libbre di supplemento in una settimana o giù di lì. Siate consapevoli del fatto che quando date la prima dose alle api stressate, potreste non vedere la colonia rispondere immediatamente - potrebbero aver bisogno di quella proteina solo per riempire le loro riserve di vitellogenina! Potrebbero essere necessarie due o tre nutrizioni perché si riprendano e tornino davvero a fare la covata a pieno ritmo. Quindi, se vi trovate in una zona con un flusso di polline autunnale trascurabile, tre o quattro somministrazioni di 3 libbre di integratore a intervalli di 10 giorni possono essere una cifra ragionevole. Sono ansioso di sentire i risultati delle recenti prove di alimentazione del Dr. Frank Eischen, che possono aiutare a rispondere alla domanda sulla quantità.

Colonie forti sui mandorli. Api forti da cima a fondo. Aggiugnerò un terzo corpo nido nel frutteto per le divisoni tardive di marzo. Questi ragazzacci si affittano per cifre molto alte.

Dal momento che non c’è un semplice test di vitellogenina pronto all’uso, starà a voi stimare in che stato sono le vostre api. Se le colonie stanno allevando fuchi a settembre, sai che i livelli di vitellogenina sono alti, e l’alimentazione sarebbe uno spreco di soldi. D’altra parte, se è la fine di agosto, tutto è bruciato secco a causa della siccità, e l’allevamento di covata è stato ridotto, l’alimentazione con polline può significare la differenza tra colonie fiacche o fortissime a febbraio.

Ora parliamo dell’impollinazione delle mandorle. Le api sono in affitto a circa $15 - $30 per telaio! Quindi qual è il ritorno sull’investimento in una libbra di supplemento? In gran parte dipende da quando il supplemento è fornito e da quanto sia forte la colonia che lo riceve. Se state nutrendo colonie deboli, è meglio iniziare presto, diciamo in agosto. Guardiamo i costi. Io mescolo il mio integratore con lievito Brewtech che ottengo da Pat Heitkam, polline da uno dei maggiori fornitori (testatelo voi stessi - alcuni sono molto più appetibili per le api), zucchero granulato e un po’ di olio vegetale. Mi costa 50¢ a libbra. Sciroppo di zucchero fine circa $1.35/ gallone. Tre libbre di integratore e un gallone di sciroppo costano meno di $3.00. Tre nutrizioni in agosto, a distanza di 10 giorni l’una dall’altra, costano meno di 10 dollari in totale (vi lascio immaginare il lavoro, ma nutriamo molto velocemente). Quella quantità di alimentazione trasformerà una piccola colonia in una colonia forte che va a fare le mandorle. Sono il peggior uomo d’affari del mondo, quindi non ho intenzione di offrirvi consigli economici - vi lascerò fare i vostri calcoli.

Ho un buon amico (che è un ottimo uomo d’affari e un apicoltore che fa profitto) che gestisce un paio di migliaia di colonie posizionate sul fondo della valle. Le tiene vicino a casa, e porta loro il mangime in grande stile. A volte ne mette due libbre alla volta. Lo spreme tra ogni scatola di triple. La sua sensazione è che, se stai pagando il lavoro per aprire un alveare, perché sprecare il tuo tempo dando loro solo una quantità simbolica di cibo? Dà ad ogni colonia fino a 18 libbre in autunno. Le sue api escono dalle arnia per tutto l’inverno, e lui le divide a gennaio con le regine hawaiane! Altri nutrono le loro colonie più forti a Natale. Solo supplemento di polline, niente sciroppo. Le api divorano i depositi di miele e li trasformano in covata. L’apicoltore poi prende la covata e le api da quelle colonie per rinforzare le deboli a febbraio.

Il mio amico mi fa notare che hai già un sacco di costi fissi investiti in ogni alveare di api. Questi costi sono gli stessi sia che la colonia venga affittata o meno. Il costo aggiunto relativamente piccolo dell’alimentazione proteica può fare la differenza tra la redditività e la perdita. Non riesce a capire perché alcuni apicoltori sono così restii a investire nell’alimentazione delle loro api! Tuttavia, il mercato si sta spostando verso una richiesta di colonie più forti nelle mandorle, e gli apicoltori che vogliono giocare la partita delle mandorle potrebbero essere costretti a ripensare la loro gestione.

Frammenti di supplemento pollinico e mezzi galloni di sciroppo messi in posa. Una volta distribuiti due di noi lavorano assime per aprire, affumicare e inserire. Spingiamo al deposizione autunnale nelle colonie pesanti e forti.

Potrebbe essere il momento per l’industria dell’apicoltura di spostare il suo paradigma dalla gestione delle arnie a pensare davvero ad una buona gestione delle creature all’interno. Pensate ad ogni arnia come se avesse un animale vivo all’interno. Non abbiate paura di investire nella loro nutrizione, sia spostandole in un pascolo migliore, sia alimentandole sul posto. Comprendete il ruolo della vitellogenina nelle dinamiche proteiche della colonia, e potrete far valere ogni dollaro! So che questi due articoli sono stati densi di informazioni (come i miei articoli tendono ad essere). Mi scuso per questo, ma ci sono molte cose da sapere. Se volete un business più semplice, allevate polli.

Riferimenti

Somerville, Doug (2005) Fat Bees Skinny Bees, A manual on honey bee nutrition for beekeepers. Rural Industries Research and Development Corporation, Australia. Available on the Web at https://rirdc.infoservices.com.au/items/05-054 Referenza molto raccomandata!

Lactic acid fermentation of pollen: http://www.fao.org/docrep/w0076e/w0076e11.htm or Sommerville (2005), p. 30.

Pagina di Allen Dick sul supplemento a base di polline con foglio di calcolo:

http://www.honeybeeworld.com/misc/pollen/default.htm

http://www.honeybeeworld.com/misc/pollen/pollenpatties.xls

Doolitte, GM (1905) A Year’s Work in an Out-Apiary republished by Wicwas Press 2005.

Herbert, Elton W, Jr., and H Shimanuki (1971-1985) Questi due autori hanno pubblicato molte ricerche sui supplementi a base di polline. Hanno avuto review da Herbert (1992) Honey Bee Nutrition in The Hive and the Honey Bee, Dadant & Sons

Keller, I, P Fluri, A Imdorf (2005) Pollen nutrition and colony development in honey bees. Bee World 86(1): 3-10.

Kleinschmidt, G & G. Kondos (1976-1998) These authors published a series of incredible research papers on honey bee nutrition in Australia. I’m working off photocopies, but hope to make the series available.

Kleinschmidt and Kondos (1977) The effect of dietary protein on colony performance. Proc. 26th Int. Cong. Apic., Adelaide (Apimondia)

Mussen, Eric (2007) FOOD for thought. Apicultural Newsletter March/April 2007. Dr. Mussen’s newsletters are some of the best references on issues related to almond pollination. http://entomology.ucdavis.edu/faculty/mussen/news.cfm

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