Adattamento nelle colonie di api da miele (Apis mellifera) che mostrano segni di tolleranza a Varroa destructor in Irlanda

Articolo originale: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/0005772X.2018.1431000

Autore: John McMullan

Tradotto da: Andrea Giovacchini

Introduzione

Nella contea nord di Dublino, Irlanda, una regione che ha un regime di apicoltura relativamente autosufficiente con pochi movimenti di colonie o regine nella zona, la tolleranza (co-adattamento) agli acari della varroa si sta affermando. Questo si è verificato senza che fosse fatto alcun trattamento antiacaro dal 2010, e senza riproduzione o selezione speciale delle colonie. La regione è delimitata dal Mare d’Irlanda a est, dalle contee di Meath e Kildare a ovest e dal fiume Liffey e dalla periferia interna della città di Dublino a sud (Figura 1). Ha una forte storia vichinga e nell’841 d.C. faceva parte dell’insediamento scandinavo a Dublino. Il potere vichingo fu ridotto dopo la battaglia di Clontarf nel 1014, ma oggi molti cognomi e nomi di luogo sono di origine scandinava. È una terra fertile e relativamente piatta lunga circa 25 miglia (40 km) e larga 15 miglia (25 km). L’apicoltura ha una lunga storia nella regione, e si ritiene che sia stata introdotta da un monaco del settimo secolo, San Molaga, che costruì una chiesa, Lann Beachaire (la Chiesa dell’Apicoltore) vicino a Balbriggan, nella contea nord di Dublino. Una pietra ad arco datata 1689 nell’adiacente castello di Bremore raffigura un monaco che tiene un bugno rustico o una campana con delle api che volano vi volano incontro (Figura 2).

Figura 1. La contea nord di Dublino è delineata in blu. È delimitata dal Mare d’Irlanda a est, dalle contee di Meath e Kildare a ovest e dal fiume Liffey e dai sobborghi interni della città di Dublino a sud.

Figura 2. Una pietra ad arco datata 1689 dal castello di Bremore, Balbriggan adiacente alla chiesa di St. Molaga nella contea nord di Dublino, che sembra raffigurare un monaco sulla destra che tiene un bugno rustico con delle api che vi volano incontro.

Infestazione da varroa

Nelle località temperate le colonie non trattate muoiono in genere tre o quattro anni dopo essere state per la prima volta infestate dalla varroa (Büchler, 1994). Da una fase iniziale dell’infestazione da varroa in Europa occidentale e Nord America, erano disponibili trattamenti che erano efficaci nel controllo del numero di acari. I trattamenti annuali delle colonie in una o più occasioni sono ora la norma, anche se i livelli di acari sono ancora alti. L’infestazione da varroa-acaro e i virus che la accompagnano sono generalmente considerati oggi un fattore importante a livello globale nella morte delle colonie di api (Rosenkranz, Aumeier, & Ziegelmann, 2010). L’acaro varroa è stato identificato per la prima volta in Irlanda nel 1998 e nel settembre 2003 si era diffuso nella contea nord di Dublino. È stato trovato e identificato nell’apiario dell’autore nel centro della contea, a nord di Swords (Figura 1) ed era il risultato di colonie fortemente infestate che erano state spostate vicino all’apiario da una regione infestata dalla varroa nel sud est del paese. La stranezza della minaccia dell’acaro per le api può essere misurata quando la risposta iniziale della colonia più colpita è stata quella di costruire uno spesso schermo di propoli attraverso l’ingresso dell’alveare lasciando solo una piccola entrata. In seguito, le colonie infestate sono morte a meno che non venissero trattate, cosa che nella regione avveniva generalmente con un prodotto a base di timolo.

Regime di apicoltura nella regione

L’apicoltura migratoria non è comune e in generale c’è un movimento limitato di colonie nella regione o al suo interno. Un’eccezione è stata l’introduzione a basso livello di regine di api mellifere autoctone Apis mellifera mellifera (Galtee) da ceppi nella contea di Tipperary, in particolare alla fine degli anni '90 e nei primi anni 2000. Infatti, il grande aumento di apicoltori principianti nell’ultimo decennio nella contea nord di Dublino è stato facilitato attraverso un sistema di tutoraggio che coinvolge apicoltori esperti dell’associazione locale (Fingal North Dublin BKA) che fanno da mentori e forniscono colonie di partenza dai loro stock (McMullan, 2012). Questa decisione politica dell’associazione è stata presa per ridurre la trasmissione di malattie, in particolare la peste americana, e anche per limitare l’introduzione di ceppi non autoctoni di Apis mellifera nella zona. Questa disposizione ecologica di una popolazione di colonie abbastanza stabile, dove la densità delle colonie non è alta e le colonie allevano i propri rimpiazzi, dovrebbe produrre una ridotta virulenza nei loro parassiti attraverso la trasmissione verticale, cioè, attraverso la prole (Fries & Camazine, 2001). Questa è la classica risposta all’infestazione di un parassita esotico in assenza di trattamenti esterni.

Una dimostrazione di come questo possa avvenire è data nella figura 3. Un parassita dipende dal suo ospite per la sua esistenza e quindi prende risorse (nutrimento) dall’ospite, e la virulenza è la sua capacità di danneggiare l’ospite; d’altra parte la suscettibilità dell’ospite è la probabilità di essere infestato/infettato dal parassita. Secondo Schmid-Hempel e Koella (1994), “La variabilità nelle interazioni ospite-parassita ha un notevole impatto sull’ecologia e l’evoluzione dei parassiti e sull’epidemiologia delle malattie”. Questa variabilità permette l’adattamento. A bassi livelli di virulenza del parassita e bassi livelli di suscettibilità dell’ospite, il parassita non sarà in grado di sostenere la sua esistenza e morirà. All’altro estremo, quando la virulenza e la suscettibilità sono alte, il parassita può uccidere il suo ospite e sia l’ospite che il parassita muoiono. Questo è il tipico risultato quando un parassita esotico, uno che la specie ospite non ha mai incontrato prima, infesta l’ospite.

Figura 3. Schema dell’interazione ospite-parassita. Il diagramma mostra come un equilibrio (o tolleranza) può sorgere a causa della variabilità della virulenza del parassita e della suscettibilità dell’ospite (da McMullan, 2012). L’infestazione iniziale delle colonie da acari della varroa inizierà tipicamente sulla destra con le colonie che muoiono a causa dell’alta virulenza dell’acaro e della bassa resistenza delle api (alta suscettibilità). Nel corso del tempo, nelle colonie non trattate, saranno selezionati la riduzione della virulenza degli acari e l’aumento della resistenza delle api mellifere, ottenendo un rapporto equilibrato.

Nel 2010 un rapporto varroa/ape da miele più benigno stava diventando evidente nella regione. È diventato evidente che nelle colonie in cui i trattamenti annuali per la varroa sono stati saltati, in genere quando il tempo inclemente a fine stagione li impediva, sono stati osservati pochi effetti negativi. Sono più di sette anni che non faccio trattamenti alle mie api e sempre meno apicoltori della regione trattano le loro colonie per controllare gli acari. A maggio 2017, quasi due terzi avevano adottato un approccio di non trattamento. Le colonie tipicamente allevano le proprie regine dopo che l’apicoltore ha rimosso una seconda colonia con la vecchia regina, come nel caso dell’alveare genitore in una colonia sciamante, e che poi rimane all’interno della regione. Il grande aumento degli apicoltori principianti (i membri dell’Associazione sono più che raddoppiati dal 2010) e la politica di fornire colonie di avviamento dall’interno della regione hanno portato ad un grande aumento delle colonie, quasi tutte provenienti dall’interno. In effetti, le complesse interazioni tra i parassiti (acari e le malattie che trasmettono) e le loro api ospiti sono lasciate a se stesse per trovare il loro percorso evolutivo verso la tolleranza (Blacquière & Panziera, 2018). Queste condizioni sono simili a quelle sperimentate dalle api mellifere selvatiche che hanno portato a varie popolazioni di api infestate da varroa che sopravvivono senza trattamenti (Fries, Imdorf, & Rosenkranz, 2006; Le Conte et al., 2007; Locke, 2016; Seeley, 2007).

Cambiamenti nelle colonie di api da miele

Gli apicoltori di questa regione hanno osservato cambiamenti nella popolazione delle api in seguito all’arrivo dell’acaro varroa. Inizialmente i segni del virus delle ali deformi (DWV) sono stati comunemente osservati durante le ispezioni degli alveari, con gruppi di api danneggiate dal DWV alla fine dell’estate che strisciavano sul terreno di fronte agli alveari. Questi segni sono diminuiti nel tempo e oggi è insolito vedere segni di DWV. Altri cambiamenti nelle colonie nella contea nord di Dublino sono stati osservati nel periodo, più fuchi e più covata da fuco sono situati verso il centro del nido di covata, e la mortalità invernale delle colonie è diminuita dal 15,8 all’11,2%, 2014-2017 utilizzando i dati COLOSS estratti per la regione della contea nord di Dublino. Il tasso di mortalità per l’Irlanda nel suo complesso nel 2015/16 è stato del 29,5% (Brodschneider et al., 2016). Tipicamente in tutto il mondo dell’apicoltura l’infestazione iniziale da parte della varroa ha portato ad un rapido aumento delle popolazioni di acari, a volte drammatico, che porta al collasso della colonia (Büchler, 1994). In una relazione tollerante o equilibrata tra l’acaro e l’ape ospite ci si aspetterebbe che, mentre i livelli di popolazione di acari fluttuano all’interno di ogni stagione, i livelli nello stesso periodo di ogni anno siano simili. Durante la transizione verso una relazione tollerante, ospiti e parassiti possono aver subito cambiamenti nelle caratteristiche biologiche e comportamentali. I danni agli acari possono contribuire a questa tolleranza. Inoltre, è stato dimostrato che sull’idiosoma dell’acaro possono presentarsi una o due fossette dorsali regolari che possono essere considerate come “difetti” piuttosto che “danni” causati dalle api (Davis, 2009). Uno studio di Lodesani, Vecchi, Tommasini e Bigliardi (1996) ha mostrato che la presenza di queste fossette dorsali regolari nell’acaro madre portava a un’assenza del 35,5% di prime figlie rispetto a un’assenza del 14,5% quando non erano presenti difetti nelle fossette. Lodesani et al. (1996) hanno anche dimostrato che non c’era differenza tra la prevalenza di fossette sugli acari nelle celle di covata e le cadute di acari sul fondo. I cambiamenti del periodo di covata opercolata dell’ape mellifera influenzerebbero il tempo a disposizione degli acari della varroa per svilupparsi nelle celle di covata ed è quindi fondamentale per la riproduzione della prole femminile dell’acaro (Büchler & Drescher, 1990). Inoltre, il tempo di impupamento sarà influenzato dalla temperatura della covata-nido e a questo proposito è stato dimostrato che una minaccia sotto forma di un parassita o patogeno susciterà una risposta nella colonia sotto forma di un aumento della temperatura della covata (Hou, Li, Deng, & Diao, 2016; Starks, Blackie, & Seeley, 2000).

Studio intrapreso durante il 2016 e il 2017

Durante il 2016 e il 2017 è stato intrapreso uno studio per migliorare la nostra comprensione delle dinamiche coinvolte identificando i cambiamenti dall’arrivo degli acari della varroa più di 14 anni fa nella contea nord di Dublino. Questi cambiamenti possono aiutare a identificare le possibili ragioni della tolleranza all’acaro che si sta dimostrando. Lo studio è stato intrapreso durante il periodo da aprile 2016 a maggio 2017. Le api da miele erano A. m. mellifera dall’apiario a cinque colonie dell’autore nel centro della contea nord di Dublino, e non avevano ricevuto alcun acaricida o altri trattamenti dall’autunno 2010. Tutte le colonie erano in alveari con “fondi chiuso" e rete tra il fondo il nido di covata, cioè i fondi non erano “a rete aperta”. Le arnie erano “commerciali modificate” che avevano un’area di covata singola superiore di circa il 20% a quella di una scatola di covata Langstroth. Durante aprile/maggio 2016 le colonie si sono sviluppate rapidamente e hanno raggiunto una media di oltre 8 telai di covata nei nidi di covata da 11 telai. I principali flussi di nettare erano in aprile a metà giugno dai fiori primaverili e dalla fioritura degli alberi. C’è stato un vuoto nel flusso di nettare in luglio/agosto e questo corrispondeva ad una drastica riduzione della covata della colonia in quel periodo. Più tardi, da metà settembre a metà novembre 2016, forti flussi principalmente dall’edera (Hedera helix) hanno prodotto grandi popolazioni di api “invernali”. Tre delle colonie hanno prodotto celle regine di sciamatura e hanno cambiato le regine durante maggio/giugno 2016 e i nuclei con le vecchie regine sono stati trasferiti in apiari nei dintorni. Tutte le colonie hanno svernato con >20 kg (45 lb) di scorte in gran parte di edera, tipicamente <10 kg (22 lb) vengono consumati da novembre a fine marzo, poiché il ceppo A. m. mellifera tende ad essere frugale. Durante aprile/maggio 2017 le colonie sono cresciute di nuovo rapidamente e hanno raggiunto una media di oltre 8 telai di covata nei nidi di covata da 11 telai. A metà maggio due colonie avevano prodotto cellule reali ed erano in fase di sostituzione delle regine.

Lo studio ha preso in considerazione: i livelli di popolazione stagionale di acari; i possibili danni alle api causati dagli acari; i cambiamenti delle fossette dorsali dell’idiosoma; la prevalenza di segni clinici del DWV e lo stato del virus usando RT-PCR e i cambiamenti della temperatura del nido di covata.

Caduta stagionale degli acari

La caduta naturale degli acari è stata quantificata come mezzo per stimare le popolazioni di acari nelle colonie (Branco, Kidd, & Pickard, 2006). Gli acari cadono attraverso la rete nel cassettino posto sul fondo chiuso sottostante. Per il periodo di dodici mesi, da aprile 2016 a marzo 2017, la caduta naturale degli acari nelle colonie è stata raccolta due volte alla settimana. La caduta naturale degli acari è stata aggregata in periodi di metà mese nei dodici mesi da aprile 2016 a marzo 2017 (Figura 4). Mostra un accumulo di acari in primavera e in autunno e un calo durante l’estate e l’inverno. La media degli acari della colonia all’inizio e alla fine del periodo di dodici mesi era simile a ~5 acari al giorno.

Figura 4. Caduta di acari della varroa per cinque colonie nella contea nord di Dublino. Viene mostrata la media giornaliera naturale di caduta degli acari (±SD) per ogni semestre su un periodo di dodici mesi, da aprile 2016 a marzo 2017 (n = 5). Le colonie non hanno ricevuto trattamenti acaricidi nei sette anni precedenti.

Danni agli acari

La caduta naturale degli acari è stata esaminata per verificare le prove di un possibile meccanismo che stia contribuendo alla tolleranza della colonia. Durante un periodo di dieci giorni nell’ottobre 2016, gli acari sono stati raccolti quotidianamente dalle colonie nell’apiario ed esaminati per i danni. Dal momento che non c’erano formiche o altri grandi artropodi presenti nel cassettino, qualsiasi danno agli acari, a parte le regolari fossette dorsali, era dovuto alle api. Gli acari sono stati elencati come vivi o morti, e la condizione è stata elencata come intatta, idiosoma danneggiato o gambe danneggiate. Gli acari con una o due fossette dorsali regolari non sono considerati danneggiati (Davis, 2009). La maggior parte degli acari nella caduta naturale degli acari erano morti e sono stati osservati danni sul 44% di essi. Questo includeva il 41% di danni alle gambe e il 3% di danni non regolari all’idiosoma (Figura 5). Poiché non erano presenti formiche o grandi artropodi, questi danni sono stati inflitti dalle api. I danni alle zampe sugli acari vivi erano rari e sono stati osservati solo su 8 acari morenti su un totale di 1.084 acari caduti. Il conteggio degli acari morti potrebbe essere stato gonfiato, in quanto alcuni degli acari elencati come morti potrebbero essere stati vivi all’inizio della giornata quando sono caduti nel cassettino.

Figura 5. Danni agli acari che cadono naturalmente in cinque colonie nella contea nord di Dublino raccolti quotidianamente per un periodo di dieci giorni nell’ottobre 2016 (totale caduta acari 1.084). Gli acari, vivi (431 acari) e morti (653 acari) sono ciascuno classificato (% ±SD) come intatto, danneggiato idiosoma o gambe danneggiate. Il danno all’idiosoma può essere schiacciato/rotto, mentre il danno alle zampe può variare dalla rimozione della punta o degli apoteli a più zampe che lasciano le cavità vuote.

Un sottile strato di Vaseline™ è stato applicato intorno al perimetro del cassetto, ed è stata esaminata la caduta degli acari durante il periodo di dieci giorni descritto sopra e sono stati contati gli acari intrappolati nella striscia di vaselina. Questa è una misura del numero potenziale di acari che potrebbero lasciare il fondo solido e tornare al nido. Un totale di 36 acari su 1.084 acari (3,3%) erano attaccati allo striscia di vaselina sul bordo esterno del cassetto, indicando un basso movimento di acari verso il bordo. Inoltre, raramente è stato osservato lo spostamento degli acari sul cassetto.

Fossette dorsali nell’idiosoma

L’incidenza di fossette dorsali regolari (singole e doppie) sull’idiosoma dell’acaro è stata stabilita per le cadute di acari di dieci giorni nell’ottobre 2016. Gli acari sono stati raggruppati come una, due o nessuna fossetta presente e suddivisi ulteriormente in acari madre di colore scuro e figlia di colore chiaro. Inoltre, per stabilire qualsiasi cambiamento nell’incidenza delle fossette nel tempo, è stato esaminato un campione archiviato di caduta di acari preso durante un trattamento varroa autunnale nel 2004, poco dopo che l’acaro ha infestato l’apiario, e un simile raggruppamento di acari e fossette è stato intrapreso per questo campione.

L’incidenza delle fossette dorsali per gli acari adulti (di colore scuro) e per le figlie (di colore chiaro) è stata quantificata per il campione di ottobre 2016 e per quello del 2004 (archivio) (Tabella 1). È da notare che il campione del 2004 (archivio) conteneva un certo numero di pidocchi delle api, Braula coeca, che da allora è scomparso, probabilmente a causa di trattamenti chimici. L’incidenza delle fossette era significativamente più alta nel 2016; 3,4 volte per i vecchi acari madre (χ2 = 21,33, p < 0,001) e 2,0 volte per gli acari figlia (χ2 = 12,32, p < 0,01).

Tabella 1. E’ mostrata la prevalenza di fossette dorsali regolari sull’idiosoma di acari varroa da una caduta di acari da trattamento del 2004 (archivio) nella contea Nord di Dublino. Viene anche mostrata la prevalenza della fossetta dal campione di caduta naturale dell’acaro dell’ottobre 2016 su un periodo di dieci giorni per cinque colonie dello stesso apiario. Gli acari sono classificati come scuri (madre) e chiari (figlia) e i seguenti confronti di prevalenza di fossette sono fatti: 2004 acari scuri vs. 2016 acari scuri, e 2004 acari chiari vs. 2016 acari chiari.

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Prevalenza di DWV

Il 2 aprile 2017 un telaio di covata, che aveva una vasta area di covata sigillata a tutte le età è stato scelto da ciascuna delle cinque colonie. Dopo aver rimosso le api adulte, ogni telaio è stato inserito in una gabbia separata in acciaio inossidabile (perforata) e trasferito in un’incubatrice a 34,5°C (50-60%, UR). Ogni otto ore le cinque gabbie sono state ruotate di una posizione per ridurre le differenze di temperatura sperimentate dalla covata. Le api nascenti sono state raccolte a intervalli di otto ore dalle gabbie ed esaminate per individuare eventuali danni alle ali indicativi del DWV, contate, imbustate e congelate. Questo è continuato fino a quando tutte le api giovani sono emerse. Le api emerse da ciascuno dei cinque telai sono state testate per il loro stato virale usando RT-PCR, 40 cicli. Allo stesso modo, sono stati testati campioni di api volanti da ciascuna delle cinque colonie sul campo.

Il danno alle ali è stato osservato solo su 24 delle 7.552 (0,32%) api nascenti, e in nessun caso riguardava il raggrinzimento di un’ala intera. Tutti i campioni di api nascenti sono risultati negativi al DWV. Due dei campioni di api volanti sono risultati positivi e questi corrispondevano alle colonie con le due più alte prevalenze di segni clinici del DWV nelle api emerse.

Temperatura della covata

Utilizzando sonde inserite tra i favi, sono state registrate le temperature della covata centrale (max/min) nelle colonie su base giornaliera per dieci giorni consecutivi nell’aprile 2017. Per valutare il potenziale impatto termico in caso di utilizzo di fondi a rete aperti, sono state effettuate letture della temperatura sotto il nido di covata, direttamente sopra e al centro dei fondi solidi dell’alveare, e anche della temperatura ambiente all’esterno dell’alveare. Le letture sono state effettuate per quattro giorni consecutivi nell’aprile 2017 per le cinque colonie.

La temperatura media giornaliera mediana per tutte le colonie nel periodo di dieci giorni è stata di 35,20°C (SD 0,08, n = 5). La temperatura media giornaliera mediana al centro dei fondi solidi delle arnie era di 28,2°C (SD 1,4, n = 5). La corrispondente temperatura media giornaliera mediana dell’ambiente era di 9,1°C (SD 1,2, n = 5).

Conclusioni

La caduta naturale degli acari in tutte le colonie è continuata ad alti livelli con i profili stagionali legati ai livelli di covata (Fries, Camazine, & Sneyd, 1994) e con una caduta di acari simile all’inizio e alla fine del periodo di dodici mesi (Figura 4). E’ notevole che questa tolleranza venga dimostrata mentre le cadute di acari sono ancora alte, tuttavia, secondo Moritz (1981) il piccolo consumo giornaliero di risorse da parte di un acaro su un’ape ha probabilmente poco impatto su un’ape sana. Ci sono somiglianze con i valori di caduta dell’acaro trovati in colonie selvatiche tolleranti riportate dalla foresta di Arnot, negli Stati Uniti, dove la crescita dell’infestazione da acari era dello stesso ordine di quelle colonie con api sensibili all’acaro (Seeley, 2007). Alti tassi di infestazione sono stati riportati in una popolazione insulare nel nord-est del Brasile che è sopravvissuta con la varroa per oltre trent’anni (De Mattos, De Jong, & Soares, 2016).

L’impatto di altri parassiti, principalmente DWV, sembrerebbe attenuarsi. L’incidenza osservata di DWV era alta quando gli acari della varroa sono arrivati per la prima volta nella regione, e anche durante i primi giorni del trattamento, era ancora alta. Durante le prime fasi del periodo di non trattamento, i segni clinici erano alti e le pulizie di fine estate con api morte e morenti davanti agli alveari erano comuni. Oggi i segni clinici del DWV sono poco frequenti. Le popolazioni relativamente alte di acari non hanno portato ad un alto livello di virulenza. Questo è coerente con i risultati di Gisder, Aumeier, e Genersch (2009) dove la sola infestazione di acari non era correlata con le ali malformate in una colonia. Uno studio recente (Brettell et al., 2017) ha concluso che un alto carico di DWV era l’unico fattore coerente associato al danno alle ali. Quest’ultimo studio ha anche trovato che usando RT-PCR, le api deformate contenevano le più alte cariche virali, che è coerente con questi risultati.

La maggior parte degli acari caduti sul fondo dell’alveare erano morti. I danni osservati sul 44% degli acari morti caduti includevano il 41% di danni alle zampe e il 3% di danni non regolari all’idiosoma (Figura 5). I danni alle zampe sugli acari vivi erano rari, solo su alcuni acari morenti (8/1.084). Sembrerebbe che i danni alle zampe siano letali per gli acari. I danni alle zampe sugli acari morti variavano ampiamente da una punta (apotele) di una gamba a mutilazioni in cui le gambe mancavano, lasciando le basi delle gambe. D’altra parte, il danno regolare (fossette) sull’idiosoma era molto più grande che nel 2004 a 3,5 e 2,0 volte per i vecchi acari madre e figlia rispettivamente. Secondo Lodesani et al. (1996) questo grande aumento è indicativo di una sostanziale riduzione della fecondità degli acari, che dovrebbe contribuire alla tolleranza alla varroa.

Non vi è alcuna indicazione di un aumento della temperatura del nido di covata centrale rispetto alle temperature pre-varroa. Questa osservazione è in linea con quella di Levin e Collison (1990). Non c’è quindi alcuna prova che la durata tempo a cella opercolata si sia ridotta a causa di un aumento della temperatura della covata dall’arrivo della varroa. Le Conte e Arnold (1988) hanno dimostrato che gli acari della varroa hanno una preferenza per celle più fredde di 33°C, il che favorirebbe la covata di fuchi per la riproduzione degli acari, dato che tradizionalmente era situata sui bordi esterni del favo di covata (Winston, 1987). Tuttavia, sempre più spesso nella contea nord di Dublino la covata di fuchi viene osservata più in alto nei favi di covata e più vicina al centro del nido, esponendola così ad una temperatura più alta della cella di covata. L’attesa riduzione del periodo di permanenza dei fuchi e della riproduzione degli acari sembrerebbe indicare una selezione al lavoro, facilitando il ruolo critico dei fuchi nella tolleranza alla varroa (Jandricic & Otis, 2003).

Allo stesso modo, l’uso di fondi solidi dell’alveare come in questo studio può anche contribuire alla tolleranza. È stato dimostrato che solo una piccola parte (3,3%) degli acari caduti si è spostata verso il bordo del cassetto nel fondo dell’alveare e sarebbe potenzialmente tornata al nido di covata. Inoltre, Coffey (2007) in un’area temperata ha dimostrato che la riduzione iniziale della crescita della popolazione di acari non è stata sostenuta quando sono stati utilizzati fondi “a rete". Un grande differenziale di temperatura può esistere in primavera tra il centro del fondo solido e la temperatura ambiente, 19°C è stato misurato in questo studio. In presenza di un fondo a rete aperto, la temperatura in questo punto dell’alveare tenderebbe verso la temperatura ambiente, con una riduzione della temperatura di 19°C. Quindi, l’uso di fondi in rete aperta espone le colonie ad un maggiore rischio termico nelle zone temperate durante il periodo critico di sviluppo primaverile, e da quanto detto sopra, dà anche agli acari della varroa un potenziale vantaggio riproduttivo.

John McMullan
Ex ricercatore associato, Trinity College, Dublino, Irlanda
Email: jmcmullan@eircom.net

Ringraziamenti

Vorrei ringraziare il Prof Gard Otis per i suoi utili commenti e suggerimenti. Inoltre, il Dr John McKillen AFBI, Irlanda del Nord per aver effettuato l’analisi del virus. Vorrei anche ringraziare John e Dorothy Stapleton per l’accesso alle colonie, e i membri della Fingal North Dublin Beekeepers’ Association per la loro continua assistenza.

Referenze

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